子どものころの鉛が犯罪を増やしたのか。「鉛と犯罪」仮説を24件の研究で確かめると

かつて身の回りに多く使われていた鉛が、子どもの脳に影響し、のちの犯罪を増やした。そして鉛が規制されたことで犯罪が減った。そんな「鉛と犯罪」仮説が話題になってきました。研究をまとめると、どこまで言えるのでしょうか。

01どんな心の仕組みが働いているのか

鉛は神経に害を与える物質です。子どものころに多く取り込むと、脳の発達を通じて行動に影響するのではないかと考えられてきました。

鉛は神経に害を与えることがよく知られた物質で、古い住宅などに残っていることがあります。そこで、子どものころに鉛を多く浴びた人は、のちに犯罪をしやすくなるのではないかという仮説が生まれました。

ただし、この関係を調べるのは簡単ではありません。鉛を多く浴びやすいのは、古い住宅が多い地域など、経済的に厳しい環境の子どもです。経済的な厳しさは、それ自体が犯罪とも関係します。そのため、鉛の影響と貧しさの影響を切り分けることが難しいのです。

02研究でわかっていること

鉛は犯罪を増やす方向に働くと考えられますが、その大きさは控えめです。犯罪の減少の大部分を説明するものではありません。

03よくある思い込みと、研究が示す実際

「鉛の規制で犯罪が激減した」は言いすぎです。関係はあっても、説明できるのは一部です。

04日常で生かせる視点

1つの原因で社会の変化を説明する話には、慎重になる視点が役立ちます。

• 「〇〇のせいで犯罪が増えた」という話を見たら、ほかの要因で説明できる部分はないか考える。
• 裁判員として生い立ちの話を聞くときは、環境の影響は確率の話であり、個人の行動を決めるものではないと意識する。
• 子どもの環境の問題は、犯罪の予防だけでなく、健康の問題として考える。

05よくある質問

「鉛と犯罪」仮説とは何ですか

子どものころに鉛を多く取り込むと脳の発達に影響し、のちに犯罪が増えるという考え方です。鉛の規制で犯罪が減ったという主張もあります。

鉛は本当に犯罪を増やすのですか

24件の研究をまとめた2022年のメタ分析では、増やす方向に働くと結論づけられました。ただし効果は控えめで、過大に報告されてきた面があります。

犯罪の減少は鉛で説明できますか

同じメタ分析では、米国の殺人の減少のうち鉛で説明できるのは7〜28%と推定され、大部分はほかの要因によると考えられています。

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