10代の罪は大人と同じ責任なのか。考える力は16歳で大人並み、感情の中での自制は20代まで育つ「成熟のずれ」

10代が罪を犯したとき、「まだ子どもだから」と考えるべきか、「大人と同じ責任を」と考えるべきか。心理学の研究は「成熟には少なくとも2種類あり、育つ時期が違う」と答えています。11か国5,227人を調べた研究では、筋道を立てて考える力は16歳ごろに大人並みになりました。一方、気持ちが高ぶる場面で自分を抑える力は、18歳を過ぎても伸び続けていました。

01 どんな心の仕組みが働いているのか少年の罪は、なぜ大人と分けて考えられる？

多くの国は18歳を区切りに、未成年と大人を法律で分けています。背景にあるのは、若い人は判断が未熟なぶん、同じ行いでも責任の重さが違うという考えです。

ところが「10代はどれくらい大人か」という問いに、心理学者は場面によって違う答えを出してきました[1]。

• 2005年の米国の少年死刑の裁判: 米国心理学会は、18歳未満は罪の責任を全面的に負うだけの心理的な成熟に達していないと意見書で述べた。最高裁は、16・17歳への死刑を廃止する判断を下した。
• それ以前の中絶をめぐる裁判: 同じ学会は、10代は親を関わらせずに中絶を決められる、判断力は大人並みだと主張していた。反対意見を書いた判事は、この食い違いを批判した。

この「矛盾」に、発達心理学者のスタインバーグらは「矛盾ではない」と答えました。能力ごとに育つ時期が違うので、同じ年齢でも、ある面では大人並み、別の面ではまだ未熟ということがありうる、という考えです[1]。

研究者は2つの考え方を区別します。落ち着いて時間をかけて考える場面の思考は「冷たい認知」。感情が高ぶり、じっくり考えにくい場面の思考は「熱い認知」と呼ばれます。スタインバーグらは、感情が高ぶる場面で起きやすい行いについては、熱い認知の成熟を基準に年齢の区切りを考えるべきだと主張しています[1]。仲間がいるだけで10代の選択が変わる実験は若者は仲間がいると無茶をしやすいのかで紹介しています。

02 研究でわかっていること10代の「考える力」と「自制」は、何歳で大人並みになる？

考える力は16歳ごろに大人並みになり、その後はほとんど伸びません。一方、刺激や感情のある場面での自制は20代まで伸び続けます。この時期のずれは、文化の異なる多くの国で見られました。

03 よくある思い込みと、研究が示す実際「10代の脳は未熟」で、少年の罪は説明できる？

それだけでは説明できません。脳の発達に年齢差があることは示されていますが、それが実際の行動にどうつながるかの直接の証拠は弱く、「アクセルとブレーキ」の説明は単純化だと研究者自身も認めています。

研究者のあいだでも、科学が法律にどう使われるかには慎重な意見があります。脳の発達についてわかりやすい比喩が広まると、まだよくわかっていないことまで「わかった」ように見えてしまうからです[5]。10代に非行が増え、大人になると減る年齢の曲線はなぜ非行は10代でピークを迎えるのかで、自制と犯罪の関係は「我慢できない人」が罪を犯すのかで紹介しています。

04 日常で生かせる視点少年事件のニュースを見るとき、何を考えればいい？

発達の研究は、責任の「有無」ではなく「どんな場面で判断したか」を考える手がかりになります。年齢だけで決めつけず、研究がわかっていることと、価値の問題を分けて考えることが役に立ちます。

• 「どんな場面での判断か」を見る: 時間をかけて考えられる場面と、仲間の前や興奮した場面とでは、10代と大人の差の大きさが違う。研究者は、場面によって法律上の年齢の区切りを変えることも提案している[1]。
• 平均と一人ひとりを区別する: 研究が示すのは年齢ごとの平均の傾向だ。同じ17歳でも成熟の度合いはさまざまで、平均の話をそのまま個人に当てはめない[4]。
• 事実と価値を分ける: 「何歳で自制が大人並みになるか」は研究で確かめる問題。「それを踏まえて責任をどう問うか」は社会が決める価値の問題で、研究だけでは答えが出ない。

裁判員として若い人の事件を考える場面では、刑罰がその後の人生にどう影響するかも判断材料になります。刑務所に入ると再犯は減るのかも参考になります。

05よくある質問

10代の脳は何歳で大人と同じになるのですか？

能力によって違います。11か国5,227人の研究では、記憶や言葉を操る考える力は16歳ごろに大人並みになりました。一方、感情や刺激のある場面での自制は18歳を過ぎても伸び、自分を律する力は23〜26歳ごろに横ばいになったという分析もあります。

脳が未熟なら、少年の罪は軽くするべきなのですか？

研究だけでは決められません。研究が示すのは、10代は平均すると、感情が高ぶる場面での自制が大人より弱いという傾向です。それを責任の重さにどう反映するかは、社会が決める価値の問題です。米国では、こうした研究が少年の死刑や終身刑をめぐる最高裁の判断で参照されました。

「アクセルとブレーキ」の説明は正しいのですか？

大まかな傾向としては支持するデータがありますが、単純化だという批判もあります。脳の部位の発達の違いが、現実の行動にどうつながるかの直接の証拠は弱いと指摘されています。モデルを唱える研究者自身も単純化を認め、考えるための道具として役に立つと述べています。

18〜21歳の若者も、10代と同じように考えられますか？

一部の場面ではそうです。13〜25歳の110人を調べた研究では、落ち着いた状態の18〜21歳は少し年上の人と同じくらい自制の課題ができました。しかし嫌な気分が高まった状態では、22歳以上の大人より成績が下がりました。

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