死刑に犯罪を抑える効果はあるのか。全米研究評議会が「判断できない」とした研究と、自分に合う証拠を信じる心理

「死刑があるから、凶悪な犯罪が抑えられている」。そう感じる人は少なくありません。けれども米国の全米研究評議会（NRC）は2012年、死刑と殺人の関係を調べたこれまでの研究では、死刑が殺人を減らすのか、増やすのか、影響がないのかを判断できないと結論しました。抑止効果は「証明された」のでも「否定された」のでもない、というのが研究の現在地です。

01 どんな心の仕組みが働いているのか重い罰があれば、人は罪を思いとどまる？

「罰が重いほど人は罪を思いとどまる」という考えは直感的にわかりやすく、死刑を支持する理由の一つになっています。ただしこの直感が成り立つには、罪を犯しそうな人が罰の重さや見込みを知り、それを考えて行動を選ぶ必要があります。

日本では死刑を容認する人が多数です。内閣府の2014年の世論調査では、80.3%が「死刑もやむを得ない」と答え、「廃止すべき」は9.7%でした[7]。

容認する理由（複数回答）で多かったのは、次の3つです[7]。

• 被害者や家族の気持ちがおさまらない: 53.4%
• 凶悪な犯罪は命をもって償うべきだ: 52.9%
• 生かしておくと、また同じような犯罪をする危険がある: 47.4%

別の研究では、ネット調査に答えた日本の8,000人に、死刑への考えに最も近いものを1つ選んでもらいました。「罪への報いとして残すべき」が44.5%、「犯罪を抑えるために残すべき」が26.8%でした[5]。抑止は、死刑を支える大きな柱の一つです。

抑止とは、罰への恐れが人に罪を思いとどまらせる働きを指します。罰の「重さ」と「捕まる確かさ」のどちらが効くのかは、罰を重くすれば犯罪は減るのかで紹介しています。この記事では、最も重い罰である死刑にしぼって、研究で何がわかっているかを見ていきます。

02 研究でわかっていること死刑で殺人が減ると、研究で確かめられた？

確かめられていません。2000年代には「1件の執行で殺人が3〜18件減る」とする研究が相次ぎました。しかし再分析で結果のもろさが示され、全米研究評議会は2012年、これまでの研究は判断材料にならないと結論しました。

同じ論文は、先行研究への批判もまとめています。米国では多くの州でほとんど執行がありません。ある再分析では、州・年ごとのデータの86%で執行が0件でした。さらに、抑止効果があるという結論は、約1,000件のうちわずか11件の観測に左右されていました。その多くがテキサス州のものでした[2]。執行が少なすぎて、年ごとの殺人の増減の中から死刑の影響だけを取り出すのが難しいのです。

03 よくある思い込みと、研究が示す実際死刑の抑止効果は「ない」と証明された？

証明されてはいません。全米研究評議会の結論は、今ある研究からは「減らす」「増やす」「影響なし」のどれとも言えない、というものです。「ある」とも「ない」とも言い切れないのが現状です。

抑止のほかに、死刑には「取り返しがつかない」という問題もあります。誤った有罪を支えた証拠の種類はDNA鑑定で晴れた冤罪から何がわかったかで、専門家でも見方が偏る仕組みは証拠の見え方が変わる確証バイアスで紹介しています。

04 日常で生かせる視点死刑をめぐるニュースは、どう読めばいい？

抑止効果をめぐる数字を見たら、他の要因を考えに入れているかを確かめることが役立ちます。自分の立場に合う研究ほど甘く読んでいないかにも目を向け、抑止という事実の問題と、報いという価値の問題を分けて考えます。

• 「〇件の殺人を防いだ」という数字を疑う: 同じ時期に刑務所の収容者数や景気など、ほかの条件も変わっていないか。執行がまれな地域のデータで推定していないかを見る。
• 自分の読み方のくせに気づく: 賛成でも反対でも、自分に合う研究は「しっかりしている」、合わない研究は「欠点だらけ」と感じやすい。同じ基準で両方を読めているかを確かめる。
• 事実の問題と価値の問題を分ける: 「抑止効果があるか」は研究で確かめる問題。「罪に命で報いるべきか」は価値の問題で、研究だけでは答えが出ない。議論がかみ合わないときは、どちらの話をしているのかを整理する。

刑罰が人のその後に何をもたらすかは、刑務所に入ると再犯は減るのかも参考になります。

05よくある質問

死刑に犯罪を抑える効果はありますか？

今のところ、研究ではどちらとも言えません。米国の全米研究評議会は2012年、死刑と殺人の関係を調べたこれまでの研究は、死刑が殺人を減らすのか、増やすのか、影響がないのかを判断する材料にならないと結論しました。効果が「ない」と証明されたわけでもありません。

なぜ研究によって、死刑の効果の結論が逆になるのですか？

大きな理由は、執行の数が少なすぎることです。米国の州・年ごとのデータを再分析した研究では、86%で執行が0件でした。そのため、わずかな観測や、分析の組み立て方の違いで結果が大きく変わります。刑務所の収容者数や景気など、同じ時期に変わったほかの条件をどう扱うかでも、結論が変わります。

抑止効果がないと知ったら、死刑への賛成は減りますか？

減るとは限りません。日本の死刑支持者を対象にした2023年の実験では、抑止効果を否定する文章を読んでも、死刑への賛成の強さは変わりませんでした。一方で、冤罪の体験談を読むと賛成が弱まりました。人は自分の立場に合う情報を高く評価しやすく、情報の種類によって効き方が違うと考えられています。

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